桐棺（2/5）

我总觉得那个人有点怪怪的。问他以前的事，老是似笑非笑的，叫人心头发毛。先生，您喜欢他，所以帮他说话，是不?”

她也很不高兴，这以后双方便都不再开口。

是的，正像阿缝说的，手法既然一样，那么这次和上两次，凶手可能是同一个人吧!

前面两次，发生的日子很接近，而这次却隔了差不多二十天，这一点倒使人觉得蹊跷，可是不管怎样，我都不能相信那位代书先生会干出这么可怕的事。

那天，我有点坐也不是站也不是的感觉。

我担心警察还会再来问话，也想干脆到警所那边跑一趟，问问搜查的进展。心里这么着急着，眼睛老是盯住隔壁那边，可是那扇玻璃门一直都被罩在云翳下，闻无声响。

无意间往巷子那边一看，太太们正聚在那儿压低嗓门谈着，不时有人把眼光投向代书先生的门口。可见飞短流长，早已传开了。

我仿佛觉得自己也受到怀疑，越发地不安起来。

那以后，跟阿缝也没再交谈，觉得自己说话太重了些，有点不应该，可是也不愿去向她道歉，便躺在榻榻米上睡觉。傍晚时分，阿缝进来了：“先生····…”

我仍在装睡。

“先生，是重要的话，请您起来好不好?”

“干吗?”

“先生，您相信代书先生是清白的，是不是?”

“嗯。”

“那我也相信您就是了。我是斗

大字认不了几个的乡巴佬，所以听了警察的话就信了。其实，我也糊里糊涂的。您既然相信代书先生，那我也相信。”

“那又怎么样？”

“我在想，如果警察再来，我就告诉他，昨天晚上八点时，我在隔壁看到代书先生。”

我腾地起身。

“昨晚您不在家，我自己一个人吃饭。菜剩了一些，本来想送过去给代书先生。我虽然没去，但是我想可以说，八点钟的时候送过去了。这儿到神社，男人走也要二十分钟吧，这样一来，人家就不会怀疑代书先生了。”

二

“你、你打算向警察撒谎？”

“可是，代书先生不是清白的吗？撒个小小的谎，神明不会责罚的。如果不去管，代书先生一定会被抓起来。刚刚也在卖鱼的那里听到人家在说，警察那边已经认定代书先生脱不了干系。”

我这才想起中午前发怒时我所说的话，比料想中更伤了她的心。

无可怀疑，阿缝是为了向我证明她不是那种寡情的女人，才说了这些话。

然而，我倒也觉得，如果凭阿缝的一句话就可以救代书先生，那也不错。于是我和阿缝详细地商

议了一番，这才赶到代书先生家去。

除了入门处有一方小空间外，里面是只有两个房间的小屋子。

代书先生一如往常，背向门口，坐在近门的房间里，在一个裸灯泡下，让长长的影子投下，正在工作。

察觉到我的到来，他便微微垂下头，从里头捧出茶盘，那样子和往常毫无两样。

我总算松了一口气，有点不知如何措辞，不过话很容易地就说了出来。

“久平兄，你知不知道赤间神社里又出了人命?”

对方默默地点了一下头。

“阿缝说，一早就有警察过来问了她一些话，都是有关你的。”“我这里也来过了，好像认为我涉嫌其中。说不定以后不能和你相见了。”

“但是，久平兄，你什么也没干，不是吗?”

他冷冷地看了我一眼，这才说是。.

“那就不用说这样的话了。”

“可是庙祝一口咬定是我。”

“出事的时候，你在家吧?”

“是的。可是没有见到谁。”

“就是这个。如果你真的清白.··..”

我说出了阿缝的想法。

代书先生默默地听着，最后才低下头说：

“谢谢你们。”

我真无法判断他说谢的意思，就在这时，玻璃门被推开，一个十五六岁的女孩探出了脸。

是在坡上中段的一个叶井筒的妓女户当下女的，名叫阿民，跟我也很熟。

阿民向我低了低可爱的头，就对代书先生说：

“代书先生，又要拜托您啦。”生意上门，我只好告辞，不过我给代书先生使了一个眼色，告诉他稍后再过来。

不，我没回去，我在巷子一角等阿民出来。

这是因为我想知道人们在怎样传告昨天的事件。

大约过了十分钟，阿民无比珍贵地在胸口抱着一封信出来了。“是请代书先生帮你写的吗？”“是。上个月给家里去了一封信，一直都没有回信，有点放心

不下，所以再写一次。”

阿民要到车站前的信筒去投寄，我装着偶然碰上的样子并肩而走，若无其事地探了探她的口风。原来坡上的人们好像已经把代书先生当成凶手了。

“可是，我想一定是哪儿弄错了。那个人是个最好的好人，知道我穷，每次都不收我的钱。今天也说写的和上次一样，所以免费。其实上次他也没收。”

我曾经听说，阿民是从九州岛的乡下被卖到这条花街来的。

据说，她的老爸是个酒鬼，母亲死了不久，就把才十岁的阿民卖了。这样的阿民却一点儿也不抱怨，照样每个月都寄钱回去。

想到她那未脱稚气的面孔不久就会涂满脂粉，花蕾般的身子也将成为男人们的玩物，我就禁不住怜悯起来，在她的手里塞了五角银币。就在这时——

“吓死人啦!

阿民大叫一声，抱住了我的腰杆。

这时，我和她正走在河边的小径上，垂柳随风飘扬，活像女人的一头乱发。

是，是，就在这棵柳树下发生了第一桩凶杀案，阿民必是想起了那个案件吧。

桥边的灯光照射过来，柳叶丛里仿佛藏着一个苍白的人影，使我也禁不住悚然心惊。

》三

代书先生被捕，是在第二天傍晚。

我们都已经无能为力了。

头一天晚上，我送走阿民，回到原来的地方时，就在我等阿民的那个巷子里的一角，悄悄地站着两个男子。

是警察。

我想骗过他们的耳目跟代书先生联络，却未能如愿。

后来我才知道，警方是有充分的理由来怀疑代书先生的。

事件发生后，警方清查旅馆，明白了在赤间神社被杀的人是乘那天下午六点半的火车到来，住进站前的“港屋”旅馆的。

这人七点钟离开旅馆，曾经问过掌柜：“镇上是不是有位代书先生？”